SS United States: Einst schnellstes Passagierschiff, bald größtes künstliches Riff der Welt?
Die SS United States, einst das schnellste Passagierschiff der Welt, könnte bald als künstliches Riff im Golf von Mexiko eine neue Rolle finden.
Seit über 25 Jahren rostet die SS United States im Hafen von Philadelphia vor sich hin, ist eine Rettung noch möglich?
Foto: SS United States Conservancy
Die SS United States, einst ein Symbol für Geschwindigkeit und Luxus, steht möglicherweise vor einem unerwarteten Ende: Als künstliches Riff im Golf von Mexiko könnte sie bald neue Lebensräume für Meereslebewesen bieten. Ein Schiff, das als schnellster Passagierdampfer aller Zeiten in die Geschichte eingegangen ist, könnte zu einem bedeutenden Teil eines Meeresökosystems werden. Doch wie kam es zu dieser Wandlung, und was sind die Herausforderungen dieses ambitionierten Projekts?
Inhaltsverzeichnis
- Die SS United States: Technologischer Triumph der 1950er
- Gigantischer Ozeanriese
- Luxus und Glamour auf den Weltmeeren
- Das Ende einer Ära
- Neue Hoffnung: Ein künstliches Riff
- Ökologische und wirtschaftliche Auswirkungen
- Herausforderungen und Unsicherheiten
- Die Zukunft der SS United States: Ein Denkmal unter Wasser
- Fazit: Ein neues Kapitel für ein legendäres Schiff
Die SS United States: Technologischer Triumph der 1950er
Die Geschichte der SS United States beginnt mit einem ambitionierten Traum. William Francis Gibbs, ein junger amerikanischer Ingenieur, hatte es sich zum Ziel gesetzt, das schnellste und sicherste Passagierschiff der Welt zu bauen. Sein Traum nahm 1950 Gestalt an, als der Bau der SS United States in der Newport News Shipbuilding Company begann. Der Bau des Schiffs war eine Meisterleistung der Ingenieurskunst.
Mit einer Länge von 301 Metern, einer Spitzengeschwindigkeit von über 38 Knoten und einer Antriebskraft von über 240.000 PS war die SS United States nicht nur das größte in den USA gebaute Passagierschiff, sondern auch das schnellste. Ihre Konstruktion war revolutionär: Hunderte Tonnen Aluminium wurden verwendet, um das Gewicht zu reduzieren und die Geschwindigkeit zu maximieren. Diese Leichtbauweise war für die damalige Zeit revolutionär und erlaubte es dem Schiff, Höchstgeschwindigkeiten zu erreichen, die selbst heutige Standards in den Schatten stellen.
Die SS United States brach auf ihrer Jungfernfahrt von New York nach Southampton 1952 alle Rekorde. Sie benötigte nur 3 Tage, 10 Stunden und 40 Minuten, um den Atlantik zu überqueren, und erreichte dabei eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 34,51 Knoten (rund 64 km/h). Diese beispiellose Leistung brachte dem Schiff das begehrte Blaue Band ein, eine Auszeichnung, die bis heute für die schnellste Atlantiküberquerung eines Passagierschiffs vergeben wird.
Ein Bild aus besseren Zeiten: die SS United States legt am Pier 86 in New-York an.
Foto: Charles Anderson/SS United States Conservancy
Gigantischer Ozeanriese
Die technischen Daten der „SS United States“, wie sie auf der offiziellen Website des Schiffes zu finden sind, sind auch heute noch beeindruckend: Das Schiff ist rund 300 Meter lang, wiegt 45.400 Tonnen und hat eine Motorleistung von 247.785 Pferdestärken. Seine beiden Schornsteine ragen sechs Stockwerke in die Höhe. Fast 2.000 Passagiere fanden darauf Platz.
Mit einer Spitzengeschwindigkeit von 38 Knoten, das entspricht etwa 70 Kilometern pro Stunde, war sie das schnellste Passagierschiff ihrer Zeit und ist bis heute unübertroffen. Der Bau des Giganten kostete 78 Millionen Dollar, umgerechnet rund 65 Millionen Euro. Schon auf ihrer Jungfernfahrt bewies die „SS United States“, dass sie diese enorme Investition wert war. Das Blaue Band ist der Beweis dafür.
Das Schiff war als Prestigeobjekt so konzipiert, dass es im Kriegsfall schnell für den Transport von bis zu 15.000 Soldaten umgerüstet werden konnte. Zu einem solchen Einsatz kam es jedoch nie. Stattdessen wurde die United States zu einem außergewöhnlichen Luxusliner umgebaut. Experten haben berechnet, dass das Schiff, hätte man es senkrecht in New York aufstellen können, die höchsten Gebäude der Stadt überragt hätte.
Luxus und Glamour auf den Weltmeeren
Doch die SS United States war nicht nur für ihre Geschwindigkeit bekannt. Sie war ein schwimmender Palast, der den Glamour der 1950er Jahre widerspiegelte. An Bord des Schiffes befanden sich 395 Kabinen, 14 Suiten, 23 öffentliche Bereiche, darunter ein Theater, zwei Kinos, mehrere Ballsäle und Restaurants. Der berühmte Konzertflügel aus Mahagoni von Steinway war eines der wenigen Holzelemente an Bord, da Gibbs aus Sicherheitsgründen weitestgehend auf brennbare Materialien verzichtete.
Zu den illustren Gästen, die auf der SS United States reisten, gehörten Berühmtheiten wie Prinzessin Grace von Monaco, Salvador Dalí, John F. Kennedy und Walt Disney. Das Schiff war mehr als nur ein Transportmittel – es war eine Bühne für die Elite und ein Symbol für Luxus und Status. Für die Oberschicht Amerikas und Europas war die Reise mit der SS United States ein prestigeträchtiges Erlebnis.
Das Ende einer Ära
So glorreich ihre Karriere begann, so abrupt endete sie. Mit dem Aufkommen des Luftverkehrs in den späten 1950er und frühen 1960er Jahren wurde die Atlantiküberquerung per Schiff immer weniger relevant. Flugzeuge boten schnellere und kostengünstigere Alternativen, und die Tage der großen Ozeanliner schienen gezählt. Im Jahr 1969 wurde die SS United States außer Dienst gestellt. Ein Schiff, das einst als unangefochtenes Meisterwerk galt, wurde plötzlich obsolet.
Trotz ihrer Deaktivierung blieb die SS United States im Besitz der US-Regierung und wurde als Reserveschiff bis 1978 in Bereitschaft gehalten. Doch in all diesen Jahren kam es nie zu einem erneuten Einsatz, und die einst strahlende Ikone verfiel langsam. Ab 1996 lag das Schiff im Hafen von Philadelphia vor Anker, wo es zunehmend verfiel und zu einem rostigen Relikt vergangener Zeiten wurde. Verschiedene Eigentümer versuchten, das Schiff zu retten und es in ein Museum oder einen Hotelkomplex umzuwandeln, doch finanzielle Schwierigkeiten führten dazu, dass alle Projekte scheiterten.
Aktuelles Bild der SS United States: Der Zahn der Zeit nagt sichtlich am einst schnellsten Passagierschiff der Welt.
Foto: SS United States Conservancy
Neue Hoffnung: Ein künstliches Riff
Doch das Schicksal der SS United States könnte sich bald wenden. Ein Plan, der die Umwandlung des Schiffs in ein künstliches Riff vorsieht, nimmt Gestalt an. Das Okaloosa County in Florida hat eine Vereinbarung getroffen, das legendäre Schiff zu versenken und es als Teil eines künstlichen Riffsystems zu nutzen. Dieses Vorhaben könnte die SS United States nicht nur vor dem Verschrotten retten, sondern auch eine neue Rolle als Touristenattraktion und Unterwasserparadies spielen.
Künstliche Riffe sind in der Lage, Lebensräume für zahlreiche marine Arten zu schaffen. Durch das Versenken des Schiffs würde ein großer Strukturkörper geschaffen, der Korallen und Fischen Schutz bietet. Das künstliche Riff könnte somit zu einem Hotspot für Taucher und Naturliebhaber werden.
„Die Möglichkeit, die SS United States direkt hier an unserer Küste zu haben, ist ein Erbe und Vermächtnis, das Generationen überdauern wird“, sagte Mel Ponder, Commissioner des Okaloosa County. „Ich freue mich nicht nur über die Vorteile für die Tauchergemeinschaft, sondern auch für die lokale Fischergemeinschaft und die Wirtschaft insgesamt.“
Ökologische und wirtschaftliche Auswirkungen
Das Versenken der SS United States könnte auch eine bedeutende wirtschaftliche Wirkung haben. Der Tauchtourismus ist eine wachsende Branche, und ein historisches Schiff wie die SS United States könnte zahlreiche Touristen anziehen. Charterboote, Tauchshops und lokale Hotels würden von einem erhöhten Besucheraufkommen profitieren, was der regionalen Wirtschaft zugutekommen könnte.
Doch es sind nicht nur die wirtschaftlichen Vorteile, die das Projekt so attraktiv machen. Ein künstliches Riff kann auch zur Erholung und Stabilisierung von Meeresökosystemen beitragen. Der Schiffsrumpf bietet eine ideale Grundlage für Korallenwachstum, was wiederum die Ansiedlung von Fischen und anderen Meereslebewesen fördert. Diese Form des Ökotourismus könnte somit sowohl der Umwelt als auch der Wirtschaft dienen.
Herausforderungen und Unsicherheiten
Obwohl das Projekt spannende Perspektiven bietet, gibt es zahlreiche Herausforderungen zu bewältigen. Die größte Hürde sind die Kosten. Schätzungen zufolge könnten die Reinigung, der Transport und das Versenken des Schiffs mehr als 10 Millionen US-Dollar kosten. Dies ist eine erhebliche Investition, die von der Gemeinde, privaten Investoren und möglicherweise der Bundesregierung getragen werden müsste.
Ein weiterer Faktor ist die langwierige rechtliche Auseinandersetzung um das Schiff. Seit Jahren streitet sich die SS United States Conservancy, eine gemeinnützige Organisation, die sich für den Erhalt des Schiffs einsetzt, mit den Betreibern des Hafens von Philadelphia über Mietrückstände und Liegegebühren. Diese Konflikte könnten das Projekt weiter verzögern.
Auch die Zeit spielt eine Rolle. Sollte das Projekt grünes Licht erhalten, könnte es frühestens 2025 oder 2026 abgeschlossen werden. Bis dahin muss das Schiff in einen ökologisch unbedenklichen Zustand versetzt werden, um sicherzustellen, dass es keine schädlichen Substanzen ins Meer freisetzt.
Die Zukunft der SS United States: Ein Denkmal unter Wasser
Das Projekt, die SS United States in ein künstliches Riff zu verwandeln, bietet eine einzigartige Möglichkeit, das Erbe dieses historischen Schiffs zu bewahren. Es würde das erste Mal in der Geschichte sein, dass ein Ozeandampfer dieser Größe absichtlich versenkt wird, um ein neues Ökosystem zu schaffen.
Für viele ist der Gedanke, dass das einst schnellste Schiff der Welt nun als Unterwasserattraktion dienen soll, schwer zu akzeptieren. Doch angesichts der begrenzten Alternativen könnte dies der einzige Weg sein, das Schiff vor dem endgültigen Verfall zu bewahren und gleichzeitig einen positiven Beitrag zur Umwelt zu leisten.
Susan Gibbs, die Enkelin des Schiffskonstrukteurs William Francis Gibbs und Präsidentin der SS United States Conservancy, sieht in dem Projekt eine Chance: „Die SS United States hat als Symbol für amerikanischen Stolz und Innovation Millionen Menschen inspiriert. Als künstliches Riff könnte sie weiterhin ein Vermächtnis sein, das die Welt beeindruckt – dieses Mal unter der Wasseroberfläche.“
Fazit: Ein neues Kapitel für ein legendäres Schiff
Die Geschichte der SS United States ist eine Geschichte von Rekorden, Ruhm und Verfall. Doch das geplante Projekt gibt Hoffnung, dass dieses legendäre Schiff nicht vollständig vergessen wird. Als größtes künstliches Riff der Welt könnte die SS United States eine neue Bedeutung finden – nicht mehr als Symbol der Geschwindigkeit und des Luxus, sondern als Teil eines blühenden Meeresökosystems, das zukünftige Generationen bewundern werden.
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