China baut ab 2019 Seltene Erden auf dem Meeresboden ab
Die chinesische Regierung macht ernst mit dem Abbau von Bodenschätzen aus dem Meeresboden. Anfang 2019 soll der Abbau in den Küstengewässern von Papua-Neuguinea beginnen. Das erste Abbau-Schiff wird gegenwärtig auf der staatlichen chinesischen Mawei-Werft gebaut. Die Pläne dazu stammen vom kanadischen Unternehmen Nautilus Minerals Inc. aus Toronto.
Von diesem Schiffstyp soll eine größere Anzahl gebaut werden, war jetzt in China von Mawei Shipbuilding zu erfahren. Das ursprünglich einmal auf den Kriegsschiffbau ausgerichtete Werftunternehmen konzentriert sich inzwischen im Regierungsauftrag vor allem auf den Abbau von Metallen im Meer.
Hauptziel sind die so genannten Seltenen Erden
Seltene Erden sind entgegen ihrem Namen gar nicht so selten auf der Erde zu finden. Das Problem liegt aber in der Gewinnung. Vielfach kommen die Seltenen Erden nur in Spuren vor. Und zum anderen ist die Extraktion aus dem Fels oder sonstigen Materialien überaus aufwändig und umweltschädlich.
Deshalb haben die meisten Betriebe in Europa und Amerika, die sich darauf konzentrierten, unter dem Druck der Umweltschützer den Abbau eingestellt. Die Folge ist, dass China in der Versorgung der Welt mit Seltenen Erden, wie sie vor allem in der Elektronik benötigt werden, einen Marktanteil von 95 Prozent hält.
Elektroautos erhöhen die Nachfrage nach Seltenen Erden
Die Nachfrage der Industrie in China selbst steigt derzeit so rasch, dass schon jetzt abzusehen ist, wann die chinesische Produktion selbst ohne Export nicht mehr zur Versorgung ausreicht. Außer in der Elektronik werden Seltene Erden auch in der Chemie, in der Glasindustrie, in der Keramik und in der Wehrtechnik für die extreme Härtung bestimmter Legierungen benötigt.
Die Roboter am Meeresgrund fördern und zerkleinern das Gestein, das vor Papua-Neuguinea einen hohen Anteil Seltener Erden enthält. Die Roboter sind mit dem Produktionsschiff verbunden.
Quelle: Nautilus Minerals
Der größte Verbrauchswachstumsimpuls geht gegenwärtig aber von der Energiewende aus. Bei Elektroautos werden Seltene Erden insbesondere in den Akkus eingesetzt. Benötigt werden die Metalle aber auch für die Herstellung von Windturbinen und Solarpaneelen. Wichtige Erden sind hier Lanthanum, Cerium, Neodymium, Ytterium und Lutetium. Insgesamt gibt es 15 Metalle, die als Seltene Erden bezeichnet werden.
China geht im Meeresbergbau einen eigenen Weg
Während sich zahlreiche Länder wie Japan und Südkorea bei der Batterieherstellung vor allem auf Werkstoffe wie Kobalt, Mangan und Kupfer konzentrieren, stehen für die chinesischen Wirtschaftsplaner die Seltenen Erden im Vordergrund. Dabei kommt China zugute, dass nahe der chinesischen Küsten tektonische Risse verlaufen, die mit Vulkanen verknüpft sind.
Dabei haben sich Metallablagerungen gebildet, die besonders reich an Seltenen Erden sind. Zugleich erstrecken sich die Vorkommen vielfach bis in die chinesischen Küstengewässer, was nicht zuletzt auch das starke chinesische Interesse an der Ausdehnung dieser Küstengewässer etwa im Südchinesischen Meer erklärt.
Seit dem Jahr 2000 ist die Gewinnung Seltener Erden sogar Teil der Sicherheitspolitik Chinas. Das staatliche Programm 863 nennt explizit dieses Ziel und weist auf die militärische und sicherheitspolitische Bedeutung der Gewinnung Seltener Erden aus dem Meer hin.
China kauft Technologien für Bergbau im Meer im Ausland
Da China aber längere Zeit viele technische Hilfsmittel für den Unterwasserbergbau fehlten, musste das Reich der Mitte diese Technologien im Ausland einkaufen, etwa die Schiffspläne von Nautilus Minerals in Kanada oder durch den Erwerb von SMD, einem großen britischen Hersteller von unbemannten Unterwasserfahrzeugen.
Damit die chinesischen Interessen nicht allzu früh sichtbar wurden, ist beispielsweise SMD nicht von der Mawei-Werft gekauft worden, sondern von der CRRC-Gruppe, einem Unternehmen, das Eisenbahnmaterial aller Art produziert.
China hält viele Lizenzen für den Abbau im Meer
Da die chinesischen Küstengewässer bei weitem nicht für den geplanten großen Abbau von Seltenen Erden im Meer ausreichen, hat sich China schon frühzeitig internationale Lizenzen für die Erkundung der Vorkommen und den Abbau im Meer gesichert. Heute hält China mehr derartiger Lizenzen als jedes andere Land. Soweit sie den Pazifik betreffen, wurden diese Lizenzen von der International Seabed Authority vergeben.
Übrigens kommen Seltene Erden auch im Rhein vor. Warum, das lesen Sie hier.
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