Magnetische Atome in Kristallkäfigen machen Power
Ein neues thermoelektrisches Material sorgt in der Fachwelt für Staunen: Dank eines überraschenden physikalischen Effekts erzeugt es besonders hohe Spannung. Industrieunternehmen könnten es zukünftig einsetzen, um aus Abwärme Energie zurückzugewinnen.
Mit einem speziellen Kristallzuchtverfahren in einem Spiegelofen ist es Forschern der TU Wien erstmals gelungen, Clathrate aus Barium, Silizium und Gold herzustellen, die magnetische Cer-Atome enthalten.
Foto: TU Wien
In Zeiten steigender Strompreise ist es besonders für Großverbraucher wie Industrieunternehmen wichtig, Energie zu sparen. Eine Möglichkeit ist es, Energie wieder einzufangen, die Maschinen in Form von Wärme an ihre Umgebung abgeben. Um dies zu ermöglichen, forschen Wissenschaftler seit längerem an thermoelektronischen Materialien, die sie zwischen heißen und kalten Objekten platzieren. „Auf der heißen Seite des Materials bewegen sich die Elektronen stärker als auf der kalten, wodurch sie zur kalten Seite diffundieren“, erklärt Professorin Silke Bühler-Paschen vom Institut für Festkörperphysik der Technischen Universität Wien. „So entsteht zwischen den beiden Seiten des Thermoelektrikums eine elektrische Spannung.“
Das schien bislang unmöglich: magnetische Atome in Kristallkäfigen
Den Wissenschaftlern ist es nun gelungen, eine effektivere Klasse solcher Materialien herzustellen. Zum Hintergrund: Es kommen in dieser Forschung schon seit längerem käfigartige Kristallverbindungen namens Clathrate zum Einsatz, in die sich Atome einsperren lassen.
Clathrate sind Kristallgitter, die für einzelne Atome zum Käfig werden. Ihre Atome und die des eingesperrten, magnetischen Cer-Gastatoms sind quantenmechanisch eng verbunden. Die Gast-Atome rütteln quasi an ihrem Käfig. Dadurch erhält Material besonders gute thermoelektrische Eigenschaften.
Quelle: TU Wien
Je nachdem, um welche Atome es sich handelt, verändern sich die Materialeigenschaften. Experten vermuteten bereits seit einiger Zeit, dass besondere Wechselwirkungen zu erwarten sind, wenn sie magnetische Atome wie das Selten-Erd-Metall Cer in solche Strukturen einbauen könnten. Obwohl das bislang unmöglich schien, ist es jetzt gelungen. Mit Hilfe eines Kristallzuchtverfahrens in einem Spiegelofen hat es Professor Andrey Prokofiev von der TU Wien geschafft, Clathrate aus Barium, Silizium und Gold herzustellen, die Cer-Atome enthalten.
Neues Material erzeugt um 50 Prozent höhere Spannung
Nun wollten die Forscher prüfen, ob sich das neue Material als Thermoelektrikum eignet. Und sie wurden überrascht: Experimente zeigten, dass man im Vergleich zu herkömmlichen Materialen durch die eingesperrten Cer-Atome eine um 50 Prozent höhere Spannung erreichen kann. Zudem ist die Wärmeleitfähigkeit der Clathrate extrem gering. Eine weitere tolle Eigenschaft. Denn ansonsten würden sich die unterschiedlichen Temperaturen auf beiden Seiten des Materials rasch angleichen und die elektrische Spannung würde verschwinden.
„Wir beobachten den heißesten Kondo-Effekt der Welt“
„Die Ursache für die außergewöhnlich guten Materialeigenschaften dürfte in einer bestimmten Art von Elektronen-Korrelation liegen – dem sogenannten Kondo-Effekt“, vermutet Bühler-Paschen.
Die Forscher der Stunde: Prof. Silke Bühler-Paschen und Prof. Andrey Prokofiev.
Quelle: TU Wien
Die Elektronen der Cer-Atome sind mit den Kristallgitter-Atomen quantenmechanisch eng verbunden. Diesen Kondo-Effekt kannten die Forscher bislang eigentlich nur aus der Tieftemperaturphysik in der Gegend des absoluten Nullpunkts. Doch überraschenderweise spielen diese quantenphysikalischen Korrelationen im neuen Clathrat-Material auch bei hunderten Grad Celsius eine Rolle. Bühler-Paschen: „Das Rütteln des eingesperrten Cer-Atoms wird bei hoher Temperatur stärker. Und es ist genau dieses Rütteln, das den Kondo-Effekt bei hohen Temperaturen stabilisiert. Wir beobachten den heißesten Kondo-Effekt der Welt.“
Nun machen Forscher das Material fit für die industrielle Nutzung
Im nächsten Schritt wird das Forscherteam versuchen, das Material für die Industrie interessant zu machen. Dabei will man das Gold, das in den Clathraten zum Einsatz kommt, durch billigere Metalle wie Kupfer ersetzen. Und die Aufgabe des Gastatoms im Käfig könnte zukünftig nicht mehr Cer übernehmen, sondern eine billige Mischung aus Selten-Erd-Elementen. Die Hoffnung sei realistisch, so die Wissenschaftler, dass solche maßgeschneiderten Clathrate zukünftig in der Industrie zum Einsatz kommen, um aus Abwärme elektrische Energie zurückzugewinnen.
Ein Beitrag von:
